航天器可以在大气层中绕地球飞行吗?-凯时网站-首页

司南导航：http://www.sinognss.com/人类的航天活动，并不是一味地要逃离地球。特别是当前的大部分应用型航天器，需要绕地球飞行。当航天器冲出稠密大气层后，要在接近真空的宇宙空间以类似卫星的运动规律飞行，为避免航天器过早陨落，绕地球运行的轨道近地点高度通常超过180千米。

　　那么，航天器能否在低于这一高度的轨道上绕地球飞行呢?理论上，不仅航天器可以，就连汽车、火车和飞机，都能以惯性绕地球运行。可实际上，不仅汽车、火车和飞机不行，航天器也办不到，原因是那里有较浓密的大气，大气阻力会降低航天器的运行速度。速度降低意味着离心力减小，航天器会在地球引力作用下，沿螺旋线轨迹落向地球。

　　若要维持绕地球飞行所需的环绕速度，航天器必须携带燃料来产生动力，以克服空气阻力，有点像航空器那样飞行。但是，如果航天器在200千米以下甚至更低的稠密大气层中高速飞行，将产生极为严重的气动加热和气动阻力问题，为了解决这些问题，一方面要设计又厚又重的防热结构，另一方面要携带大量推进剂产生推力以克服空气阻力，维持必要的飞行速度，从而会大大增加航天器的质量，要求运载火箭有更高的运载能力，进而使成本极大地增加。

　　因此，让航天器在大气层中绕地飞行的结论是：舍易求难，得不偿失。

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